¿Qué son las criptomonedas?
Por moneda criptográfica (criptomonedas) se entiende tanto una moneda criptográfica como un sistema de pago de igual a igual. Estas monedas digitales son, por tanto, monedas virtuales en el sentido de que se caracterizan por la ausencia de soporte físico: ni monedas ni billetes, y tampoco son posibles los pagos con cheque o tarjeta bancaria.
Las criptomonedas difieren significativamente de las monedas fiduciarias tradicionales. Sin embargo, aún puede comprarlos o venderlos como cualquier otro activo. También puede negociar los movimientos de precios de varias criptomonedas a través del comercio de CFD.
Las criptomonedas caen bajo la bandera de las monedas digitales, monedas alternativas y monedas virtuales. Originalmente fueron diseñados para proporcionar un medio de pago alternativo para transacciones en línea. Sin embargo, las criptomonedas aún no han ganado una amplia aceptación por parte de las empresas y los consumidores, y actualmente son demasiado volátiles para ser adecuadas para los métodos de pago. Como monedas descentralizadas, se desarrollaron para deshacerse del dominio y la influencia del gobierno, y la economía de las criptomonedas es monitoreada por protocolos de Internet peer-to-peer. Las unidades individuales que componen una criptomoneda corresponden a cadenas de datos que se han codificado para representar una unidad.
Se sabe que Bitcoin ha sido la primera criptomoneda descentralizada. Como todas las criptomonedas, opera a través de una base de datos transaccional llamada blockchain, que funciona como un libro mayor público distribuido. Bitcoin fue creado por Satoshi Nakamoto, pero no sabemos si se trata de un individuo o un grupo.
Una de las características que tienen en común la mayoría de las criptomonedas es el hecho de que han sido diseñadas para reducir gradualmente la producción. Por lo tanto, solo un número limitado de unidades de la moneda estará en circulación. Esto se opone a las materias primas como el oro y otros metales preciosos. Por ejemplo, se espera que el número de bitcoins no supere los 21 millones. Otras criptomonedas, como ethereum, por ejemplo, funcionan de manera ligeramente diferente. La emisión tiene un límite de 18 millones de tokens ethereum por año, lo que corresponde al 25% del stock inicial. Limitar el número de bitcoins trae escasez, lo que a cambio le da su valor. Algunos incluso creen que el creador de bitcoin en realidad modeló la criptomoneda basándose en metales preciosos. Por lo tanto, la minería de criptomonedas se vuelve cada vez más difícil con el tiempo debido al hecho de que la recompensa minera se reduce a la mitad de un año a otro hasta que cae a cero.
Principales características de las criptomonedas
Existen algunos principios clave que rigen el uso, el intercambio y las transacciones de las criptomonedas.
Criptografía
Las criptomonedas utilizan criptografía avanzada de varias formas. La criptografía nació de la necesidad de establecer comunicaciones seguras durante la Segunda Guerra Mundial para convertir información fácilmente descifrable en código cifrado. La criptografía moderna ha recorrido un largo camino desde entonces y, dentro del mundo digital actual, se basa principalmente en la informática y las teorías matemáticas. También se deriva de la ciencia de las comunicaciones, la física y la ingeniería eléctrica.
Dos de los aspectos principales relacionados con la criptografía se aplican a las criptomonedas, el hash y las firmas electrónicas:
El hash verifica la integridad de los datos, mantiene la estructura de la cadena de bloques y codifica las direcciones de las cuentas y transacciones de las personas. También genera rompecabezas criptográficos para hacer imposible la minería de bloques.
Las firmas electrónicas permiten que una persona demuestre que tiene una información encriptada sin revelar esa información. Con las criptomonedas, esta tecnología se utiliza para firmar transacciones monetarias. Demuestra a la red que el titular de la cuenta ha aceptado la transacción.
Tecnología blockchain
Una cadena de bloques es el libro mayor público o la lista de todas las transacciones de criptomonedas. Los bloques completados, compuestos por las últimas transacciones, se registran y se agregan a la cadena de bloques. Se almacenan en orden cronológico como un registro abierto, permanente y verificable. Una red peer-to-peer formada por participantes del mercado gestiona blockchains y siguen toda una serie de protocolos para validar nuevos bloques. Cada nodo o computadora conectada a la red descarga automáticamente una copia de la cadena de bloques. Esto permite que todos puedan realizar un seguimiento de las transacciones sin la necesidad de mantener un libro mayor centralizado.
La tecnología Blockchain crea un libro mayor que no se puede cambiar sin el consentimiento del resto de la red. El concepto de blockchain se atribuye al fundador de bitcoin, Satoshi Nakamoto. Este concepto fue la inspiración para otras aplicaciones basadas en monedas digitales y dinero.
Minería de bloques
La minería de bloques es el proceso de adjuntar nuevos registros de transacciones como bloques a la cadena de bloques. Durante este proceso, tomando bitcoin como ejemplo, se producen nuevos bitcoins, aumentando así el número total en circulación. La minería de criptomonedas requiere cierto software que se utiliza para resolver acertijos matemáticos y, por lo tanto, valida las transacciones legítimas que componen los bloques. Estos bloques se agregan al libro mayor público (blockchain) aproximadamente cada 10 minutos. Mientras el software resuelve estas transacciones, el minero es recompensado con una determinada cantidad de bitcoins. Cuanto más el hardware del minero pueda realizar problemas matemáticos, mayor será la probabilidad de validar una transacción y obtener la recompensa de bitcoin.
¿Otras criptomonedas en qué invertir?
Ethereum
La criptomoneda Ethereum es relativamente nuevo en el mundo de las criptomonedas. Este último se lanzó en 2015 y, en el momento de escribir este artículo, es actualmente la segunda criptomoneda más importante. Funciona de manera similar a bitcoin, lo que permite a las personas enviar o recibir tokens que representan su valor a través de una red abierta. Los tokens se conocen como ether y esto es lo que se utiliza como método de pago en la red. Sin embargo, el uso principal de ethereum es funcionar como contratos inteligentes en lugar de una forma de pago. Los contratos inteligentes son scripts de código que se pueden implementar en la cadena de bloques ethereum. El límite de ether funciona de manera ligeramente diferente a bitcoin. La emisión se limita a 18 millones de éter por año, lo que corresponde al 25% del stock inicial. Por lo tanto, mientras que el problema absoluto es fijo, la inflación relativa disminuye año tras año.
Litecoin
La criptomoneda Litecoin es una de las criptomonedas que se ha clonado y producido a partir de bitcoin. A finales de 2011, cambió las reglas (bifurcación) del registro de bitcoins. Charlie Lee, el creador de litecoin, lo creó para convertirlo en una versión más rápida de bitcoin, con tiempos de transacción individuales más rápidos. También ha aumentado el número disponible que se puede extraer. El número total de litecoins es de 84 millones en comparación con 21 millones de bitcoins.
Bitcoin y otras criptomonedas pueden describirse mejor como monedas potenciales. Como se mencionó anteriormente, las criptomonedas no están democratizadas como medio de intercambio en la actualidad. Tienen muchos límites que les impiden actualizar al estado de moneda completa. También surge la pregunta de si las criptomonedas no son solo parte de una burbuja financiera. Pero es posible, aunque poco probable, que se utilicen más comúnmente en el futuro como medio de intercambio. El uso potencial de la cadena de bloques detrás de las criptomonedas también es de interés. Esta tecnología puede adoptarse para otros fines, incluidas transacciones legales, programas de seguridad y sistemas de votación.